Meulier, tailleur de meules

Je reproduis ci-dessous un extrait du site de la commune de Saint-Martin-d'Ablois.

Les meules à moulin

Aux XVII^ème et XVIII^ème siècles, Saint Martin d'Ablois était réputée pour ses meules à moulin. Elle fut même l'un des trois centres principaux en Brie et Champagne occidentale dans ce secteur délimité par la Ferté-sous-Jouarre, Château-Thierry, Reims et Sézanne.

Les meules sont des pierres dures et raboteuses, taillées en rond qui servent à écraser les grains pour en séparer la farine.

© Emmanuel Boutet
1. Trémie
2. Auget (=esclop)
3. Baille blé
4. Manche de l'auget terminé par le cabalet
5. Babillard (=Frayon, Cornilhet, Fuseau ou Quenouille)
6. Oeillard
7. Meule tournante
8. Meule couchée
9. Anille
10. Fourchette
11. Petit fer
12. Support de meule
13. Poutre en bois
14. Archure

Ce fut dans les fôrets d'Enghien et d'Epernay que furent exploités, pendant des siècles, les bancs de meulières enfouis sous d'épaisses couches de sable. On procédait à leur recherche en sondant le sol d'une broche. Lorsqu'on repérait un bloc de meulière, on vérifiait l'état de la pierre, on traçait un cercle du diamètre de la future meule puis on dégageait une sorte de cylindre, devant fournir une ou deux meules, qu'il fallait sortir du banc en utilisant coin, levier, marteau, "cry" et "fuyel". La meule était ensuite redressée, calée et affinée : on la perçait au centre d'un oeillard (6 sur le schéma ci-dessus) ; sa surface était nivelée avant d'être striée de rayons nécessaires à l'évacuation des farines.

Les meules mesuraient de 35 à 42 cm d'épaisseur et de 1m53 à 2m09 de diamètre, elles pesaient de 979 à 1223 kg.

Les meules grises, blanches ou rouges façonnées à Saint Martin d'Ablois faisaient l'objet d'un négoce presque entièrement aux mains des marchands d'Epernay. Elles étaient ensuite transportées par roulage ou par voie d'eau (au départ de Port-à-Binson ou d'Epernay) et expédiées en Champagne, dans les provinces limitrophes, mais aussi jusqu'en Bretagne, dans le Midi de la France, ainsi qu'en Belgique, En Allemagne et même aux Etats-Unis.